何谓“猛犸象”？

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“猛犸象”是已灭绝的大型哺乳动物，属于长鼻目象科，生存于更新世时期（约260万年前至约4000年前），因适应寒冷气候而演化出独特的生理特征，是冰河时代的标志性物种。

猛犸象体型庞大，成年个体肩高可达3.5米，体重约6-8吨，体型与现代非洲象相近，但浑身覆盖厚实的毛发（最长可达1米），且皮下脂肪层厚达数厘米，能有效抵御严寒。其最显著的特征是弯曲的长象牙，最长可达5米，不仅用于挖掘冻土下的植物、抵御天敌，还可能在同类竞争中发挥作用。此外，猛犸象的耳朵较小，可减少热量散失，鼻腔宽大，能预热吸入的冷空气，这些都是对寒冷环境的适应性进化。

它们广泛分布于欧亚大陆北部、北美洲及北极地区，主要以苔原上的草本植物、灌木和苔藓为食，是当时生态系统中的关键物种，其粪便和活动能促进养分循环，影响植被分布。猛犸象是群居动物，通常由母象带领群体活动，化石证据显示它们具有一定的社会结构。

猛犸象的灭绝是多种因素共同作用的结果：气候变暖导致其栖息地（冻土苔原）缩减，食物来源减少；人类狩猎活动的加剧（尤其是旧石器时代晚期工具的进步）对其种群造成巨大压力；此外，种群基因多样性下降可能降低了其适应环境变化的能力。最后一批猛犸象约在公元前2000年左右灭绝于西伯利亚的弗兰格尔岛。

猛犸象的化石因冻土环境得以较好保存，甚至发现过带有毛发和软组织的标本，为研究古生物、古气候及人类演化提供了珍贵素材。近年来，科学家尝试通过基因技术复活猛犸象，虽仍面临诸多技术挑战，但相关研究持续引发对物种灭绝与保护的思考，使这一冰河时代的巨兽始终活跃在公众视野中。

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