《一千零一夜》是一部阿拉伯民间故事集,又名《天方夜谭》。故事集中包括神话传说、寓言故事、童话、爱情故事、航海冒险故事以及宫廷趣闻等。书中的人物也非常丰富,有天仙精怪、国王大臣、富商巨贾、庶民百姓、三教九流,涵盖了中世纪阿拉伯社会生活的各个方面,是研究阿拉伯历史、文化、宗教、语言、艺术和民俗等多方面内容的珍贵资料。《一千零一夜》的名称并不是说故事集有一千零一个故事,而是出自这部故事集开头的第一个故事:
古代阿拉伯地区有一位国王叫山鲁亚,他生性残暴嫉妒,因王后的背叛,将其杀死,此后每日娶一少女,翌日清晨即杀掉,以示报复。宰相的女儿桑鲁卓为拯救无辜的女子,自愿嫁给国王。桑鲁卓用讲述故事方法吸引国王,每夜讲到最精彩处,天刚好亮了,使国王因爱听故事而不忍杀她,允许她下一夜继续讲。她的故事一直讲了一千零一夜,国王终于被感动,与她白首偕老,并把她讲的故事全部记录下来,永远保存,于是,便有了这本《一千零一夜》……