“太上皇帝”不是“太上皇”

厘清封建王朝名分礼制，说明太上皇帝与太上皇并非同一称谓，核心区别在于：退位未让权为太上皇帝，退位又让权为太上皇。
秦始皇统一六国后，追尊已故父亲秦庄襄王为太上皇，这是中国首位追尊太上皇。汉高祖刘邦登基后，为解决君臣父子的礼仪问题，参照秦始皇的做法，尊在世的父亲刘太公为太上皇，刘太公不干预政事，符合太上皇规制。唐代颜师古明确点明二者区别：天子之父不参与政治，故只称皇不称帝。
唐代睿宗李旦传位给李隆基后，仍处理朝廷大事，自称太上皇帝，符合太上皇帝定义。宋徽宗赵佶因无法应对金兵攻势，仓促传位给宋钦宗，自己做了不掌权的太上皇。明代明英宗朱祁镇被俘后，弟弟朱祁钰被拥立为帝，尊朱祁镇为太上皇，朱祁镇被放回后遭到囚禁，直至夺门之变后复位。
清代乾隆退位后，仍掌权处理政务，故宫藏有乾隆的“太上皇帝之宝”玉玺，宫中纪年仍用乾隆年号，因此乾隆应当称太上皇帝，而非电视剧中所说的太上皇。